O Elections Canada!

I am a transwoman. I changed my name legally in 2008. For over 11 years Elections Canada has sent me a voting card in my dead (male) name. If you believe that Canada’s national sport is hockey, you are wrong; apologizing over and over again, even for no reason, trumps hockey. If I had a penny for every apology I have received since 2008, Jeff Bezos’ fortune would pale in comparison. Nobody has been able to give me a straight answer as to why this is happening, nobody seems to know where EC gets their information. I have been given the run-around time and again, and again, and again. I have sent copies of my documents to EC way too many times. I have made innumerable phone calls; I have sent a myriad of Emails… The last time I got my voting card I went to the media; a very nice gentleman called EC and they were very “cooperative”; rather than saying that they couldn’t discuss the matter, they apologized (again) and said that the issue would be taken care of (again) I got a call (again) from a very nice lady (again) who for the first time told me the truth: She couldn’t guarantee that it wouldn’t happen again (?) but said that “hopefully” that wouldn’t be the case. (An honest answer after 11 years is actually quite a big deal…)

This time around EC didn’t even bother to send me a voting card. I checked the registry and, alas! I still don’t exist. Not that I am surprised…

I have questioned for some time why I have tried to right this wrong so hard and for so long and every time I have said to myself that, coming from a communist country, where voting for the one and only party was a joke, it was my civil duty to vote and contribute to the democratic process in my adoptive country. I have told myself that people died so that I had the right to vote and make a difference and that they deserved my homage and commitment. I have told myself that becoming a Canadian citizen was a privilege and that voting was part of that privilege.

I have ended up telling myself that 11 years is enough. It’s time to surrender and raise that white flag: Elections Canada is so incompetent that hoping that this will change is just another big fat joke. I have lost every ounce of faith in the system. If these are the gatekeepers of the democratic process, how can I trust them? How can I trust that they do their job and vote-counting is accurate or that even my vote makes a difference? Hell, no! I have decided that, since I don't exist for EC, the voting process does not exist either. Will never bother to vote again. It will not make any difference anyway.

I am at peace with my decision.

Thank you and congrats, Elections Canada!! You win.

Ahhhh,  la familia…

Una sociedad como la que ha hecho posible casi todos mis sueños dista de ser perfecta pero se acerca mucho más a lo que aspiraba que la utopía que me prometieron en el sitio en que nací. En el más acá la economía determina todo y no como en la islita desdichada donde la ideología va por delante del pragmatismo más elemental. Como la mayoría de los cubanos que logramos “saltarnos la insularidad” ,como dice una buena amiga, asumí desde entonces la dulce obligación de ayudar económicamente a los míos, con el orgullo tremendo de haber logrado mi milagrosa transición sin faltar a lo que siempre considere mi deber sagrado; me costó muchas horas de consagración a uno, dos y a veces tres trabajos con el convencimiento blindado de que cada hora, cada día, cada semana me acercaban tanto a lograr vivir de veras como a ayudar a los míos a que la vida fuera algo más que la lucha por la supervivencia. Fue lindo mientras duro.

Una transición de esta naturaleza requiere ante todo de una presencia de ánimo imbatible y una claridad total, cada paso tiene que ser fruto de una planificación exquisita, hay demasiado en juego y los errores pueden ser literalmente fatales pero el dinero es también indispensable.

Durante mucho tiempo me enorgullecí de lo que logre con el convencimiento absoluto de no haber cometido errores, gracias, entre otras cosas a la ayuda invaluable de mi amiga Gloria, quien cometió todos los errores imaginables y otros difíciles de concebir. Ella me tomo bajo su egida y me abrió los ojos ante un camino plagado de trampas, senderos sinuosos y bifurcaciones engañosas.

Logre dotar a mi familia de todo lo indispensable y también de lo que casi entraría en la categoría de lujo para las condiciones del mas allá, me prive incluso de muchas cosas con orgullo genuino; sentía que era un privilegio tener la ocasión de ayudarles,  no lo vi nunca como una limosna ni como una inversión, ni siquiera como un camino para la aceptación y menos para la redención, con esa misma medida de orgullo asumí que mi transición no merecería el punto final hasta el reencuentro con los míos, por eso asumí los gastos del cambio de identidad con Cuba con los dientes apretados pero con el convencimiento de que era para bien.

Inesperadamente perdí mi fuente principal de ingresos y sobrevino una cadena de infortunios derivados de esta pérdida que me pusieron al borde mismo del abismo; gracias a los amigos de veras y alguna que otra bendición aún más inesperada logre capear el temporal pero justo en medio de las miserias peores recibí una carta de mi madre en la que me exhortaba a arrepentirme ante Dios de lo que había hecho con mi vida porque hasta tanto tal cosa no sucediera “no me iba a ir bien”, lograr poner en blanco y negro lo que sentí entonces me es imposible, baste decir que la decepción me devolvió a las depresiones sin nombre y de otra época que ya creía conjuradas para siempre, le respondí en tono muy firme que no iba ni a pedir perdón ni a arrepentirme de haber tenido el coraje de luchar para lograr mi felicidad más íntima.

Pasaron unos meses sin comunicación alguna, entonces recibí por correo ordinario un sobre enorme con cartas de mi madre, mi padre y mi hermana, las cartas más devastadoras que jamás habría podido imaginar, en las que me decian, entre otras cosas que si les enviaba dinero lo iban a quemar delante de quien lo llevara. ¿Hay que decir más? Y todo en nombre de la infaliblemente divisiva religión.

Tengo aquí la familia que he sabido ganarme con mis actitudes, mi generosidad y mi talento, esa es, a fin de cuentas, la verdadera familia, la otra decidió que yo no tenía lugar en sus vidas. ¡Que su Dios les bendiga la decisión!

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Ahhhh, family ...

A society like the one where I live and where I have made most of my dreams a tangible reality is far from perfect but much closer to my aspirations than the utopia promised to me in the place where I was born. Economy determines everything  here and not like in the miserable little island where ideology is ahead of the most elementary forms of pragmatism. Like most Cubans we would much rather "skip insularity" than stay there, as a good friend said. Ever since I left I assumed the sweet obligation to financially assist my family, with the tremendous pride of having achieved my miraculous transition without failing to fulfill what I always considered my sacred duty; it cost me many hours of dedication to one, two and sometimes three jobs with armored conviction that every hour, every day, every week approached me to my goal of  living my real life while helping my family to make sure that for them life was more than a daily struggle for survival. It was nice while it lasted.

A transition of this nature requires above all an unbeatable presence of mind and total clarity, every step has to be the result of exquisite planning, there is too much at stake and mistakes can be literally fatal but money is also indispensable.

For a long time I was proud of what I had achieved with the absolute conviction of not having made any mistakes, thanks among other things to the invaluable help of my friend Gloria, who made every conceivable mistake and other difficult to even fathom. She took me under her wing and opened my eyes to a road littered with traps, winding paths and misleading bifurcations.

I provided my family in Cuba with everything they needed and even with what can almost fall into the luxury category for the conditions of the miserable island. I even deprived myself of many things with genuine pride; I felt it was a privilege to have the opportunity to help, I never saw it as charity or as an investment, nor even as a way for acceptance and even less for redemption, with that degree of pride I assumed that my transition would only reach its end when I got together  with my family in Cuba, so I assumed the costs of the change of identity with Cuba* through gritted teeth but with the conviction that it was for a good reason.

Unexpectedly I lost my main source of income and there was a string of misfortunes arising from this loss that put me on the very brink of the abyss; thanks to true friends and some other more unexpected blessings, right in the middle of my worst miseries I received a letter from my mother in which she exhorted me to repent before God for what I had done with my life because until such a thing happened "Nothing would ever go well" for me, Putting  in black and white what I felt then is impossible, suffice to say that the disappointment brought me back to the nameless depression of old that I thought I had conjured for good, I answered with my very firmest tone that I was neither to apologize nor to regret having had the courage to fight to achieve my most intimate happiness.

A few months went by without any communication, then I received by mail a huge envelope with the most devastating letters that I could have ever imagined, they were from my mother, my father and my sister in Cuba; they told me, among other things, that if I sent them money ever again they were going to burn it in front of whoever brought it to them. Should I say more? All in the name of the always inevitably divisive religion.

I have in Canada the family that I have earned with my attitudes, my generosity, and my talent, that is, after all, the true family, the other decided that I had no place in their lives. May their God bless their decision!

*The Cuban government forces anyone born in Cuba to go back exclusively on a Cuban passport, regardless of any other nationality you have acquired, this is done in violation of Article 30 of the Cuban Constitution which says that any Cuban who acquires another nationality automatically loses their own, however, if you were born in Cuba you have to pay for the most expensive –and useless- passport in the world in order to visit the country where you were born, it’s a money-making scheme from the Cuban authorities, just like the thousands of dollars I had to pay for them to amend my Birth Certificate. 

Un encuentro cercano con Mariela Castro

Mariela Castro Espin, directora del CENESEX

Como parte de mi transición era imperativo lograr una Certificación de Nacimiento cubana actualizada con mi nuevo nombre y genero para hacerme del pasaporte cubano correspondiente pues mi sueño era poner fin a tantos cambios y estreses en un encuentro con mi familia en Cuba, algo que finalmente nunca iba a ser posible por razones diferentes a las que yo esperaba; entonces no podía prever el futuro y dirigí mis esfuerzos a lograrlo con la consagración que suelo emprender todo lo que me propongo.

Me dirigí al Consulado de Cuba en Toronto, que era entonces el mas cercano a donde vivia, donde, claro está, nadie sabía que responderme, me dijeron que hablara con una persona en el Consulado de Cuba en Montreal, donde tampoco sabían nada; me dirigí entonces al Centro Nacional de Educación Sexual donde me indicaron que contactara a la jurídica a través del correo electrónico; empezó así un intercambio de meses en el que parecía que yo escribía en alguna lengua muerta y que la jurídica de marras hacia lo que podía por responderme a partir de lo que ella fingía entender, luego de largos meses en este jueguito macabro me respondió un nuevo jurídico, un tal Manuel Vásquez Seijido, quien, claro está, no sabía quién era yo ni que quería ni de que se trataba mi correspondencia. Respire profundo y le explique con todo lujo de detalles infinitesimales todo lo que había hecho y lo que estaba buscando. Se repitió la saga de la incomprensión fingida que solo fue interrumpida cuando los compañeros del aparato le pidieron cuentas de tal intercambio pues yo puse parte del intercambio en mi blog, el hombre entro en pánico y me pidió cuentas, le envié la dirección electrónica de mi blog y a partir de ahí parecía que no me escribía a mi sino a los “compañeros”, teniendo el cuidado de enviar copia al carbón de todos y cada uno de sus correos a Mariela Castro.

Me di cuenta de que estaba perdiendo el tiempo y empecé a escribirle directamente a ella, que no se digno a responder ninguno de mis correos.

Contacte entonces a la cueva de ladrones conocida como Consultoría Jurídica Internacional; me respondieron enseguida con un muy formal: “Nuestra institución tiene experiencia con los cambios de sexo” (sic) como si se tratara de una clínica especializada y a partir de ahí me trazaron la hoja de ruta y de gastos para lograr una actualización en regla de mi Certificación de Nacimiento.

Para empezar tenía que dirigirme al consulado para hacer un poder que costaba 900 dolares para que mi abogada me pudiera representar en Cuba a lo que siguió toda una batalla burocrática kafkiana que me costo miles de dólares; cada documento tenía que ser traducido por cierta organización y luego tenia que legalizarlos con un notario público canadiense, entonces tenía que llevarlos al consulado para una segunda “legalización” pagada, por supuesto, y separada también, del documento original y de la traducción, “legalización” esta que aun no era suficiente pues luego había que volver a pagar para “legalizar” cada documento y su traducción por separado con el MINREX en Cuba; hay que decir que todo esto resulto en incontables viajes al consulado que me quedaba a 100 km con la consiguiente pérdida de horas de trabajo. No recuerdo bien por que, uno de los documentos tenia que ser traducido en el Consulado de Cuba en Montreal y yo envie el documento y la traducción hecha por mi, la que pasaron a otro papel y me la cobraron, palabra por palabra. Yo tuve el cuidado de añadir un pedazo de cartulina en el sobre para proteger el documento pero a vuelta de correo regreso todo arrugado y sin cartulina, asi les salia mas barato.

Cuando la consultoría estuvo al fin satisfecha con toda la documentación, entonces hicieron una vista oral, todo un juicio, tan ridículo y mendaz como ficticio en un tribunal del Municipio Playa, en el que los testigos tuvieron que declarar falsedades supinas para que el tribunal se pronunciara a favor de los cambios. Allí hubo que afirmar falsamente que yo, desde la más temprana infancia había exhibido comportamientos afeminados y que desde siempre había tenido una inclinación erótica hacia los hombres, pues según mi abogada era la única manera de convencer al tribunal de la necesidad de los cambios en mis documentos.

Al final la abogada me dio la “gran” noticia de que el tribunal se había pronunciado a favor del cambio de género y, para mi sorpresa, que “ahora vamos a empezar el proceso del cambio de nombre”, imagínense mi indignación, luego de tanto dinero gastado y de tantos sinsabores, le dije a la abogada que pusiera todos los papeles en la basura y que yo iba a notificar a la prensa canadiense sobre todo el asunto, además de ponerlo en mi blog, que tenía miles de seguidores en todo el mundo. Mágicamente todo se “resolvió” de la noche a la mañana luego de una "consulta" con no-se-quien de la FMC. Como los miles de dólares no cubrían siquiera el envío de mi certificación de nacimiento enmendada una amiga la fue a recoger a la consultoría y me la envió con una persona que venia de Cuba.

En el verano del 2014, cuando ya yo vivía en Ottawa, me avisaron que Mariela Castro Espin iba a dar una conferencia en la Embajada de Cuba y que la entrada era libre.

La infanta estaba muy acatarrada e hizo un gran esfuerzo para dictar una muy deslucida conferencia en la que ofreció una panorámica histórica sobre las sexualidades diferentes en el contexto de la conquista de América por España y luego se enfocó más en Cuba, convenientemente omitiendo las UMAP.

El enfoque de la conferencia fue más bien triunfalista y terminó haciendo referencia a los cambios al Código de Familia cuya propuesta ella presentaría a la Asamblea Nacional, cambios, que, como todos sabemos, resultaron en otra cortina de humo y otra falsedad.

Al terminar la conferencia Mariela le dio la palabra al público, yo levante la mano de primera y le pregunte si estaba previsto hacer el proceso de cambio de identidad menos costoso y traumático para quienes vivíamos en el exterior, pues quienes nacimos en Cuba teníamos que hacerlo con un pasaporte cubano, independientemente de cualquier otra nacionalidad adquirida, lo que violaba expresamente la constitución vigente en Cuba que establece que la adopción de otra nacionalidad anula automáticamente la propia. Le mencione el costo astronómicamente injustificado de mis tramites. Para mi sorpresa me dijo con sorpresa paralela que alguien menos avisado hubiese interpretado como genuina que “Ay, mira, en eso no habíamos pensado…” y me extendió su tarjeta pidiéndome que le enviara un correo con la propuesta; se me erizo la nuca, y no pude ni quise aguantarme: “Mariela Castro Espín, eres una mentirosa y una descara’, muchos correos te envié sobre esto, correos que tu convenientemente ignoraste!! Se puso pálida e intento balbucear algo que no le salió. Se formo un barullo y apareció un tipo con una cámara a hacerme una foto, para la que pose con mi mejor sonrisa y un par de segurosos con intenciones ciertas de sacarme de alli por la fuerza; en el sitio estaba la flor y nata de comunidad LGBTQ de Ottawa, que lo impidieron con la amenaza de que allí terminaría todo si me expulsaban. Las cosas parecieron retomar su cauce, Mariela evitaba mirarme y yo puse mi mejor cara de yo-si-fui con una sonrisa sardónica.

Una persona del público (una amiga a quien yo había aleccionado de antemano) le explico que en Canadá el sistema universal de salud había reinstaurado la cobertura de las cirugías de confirmación de genero a partir del 2008 luego de un impasse de una década y que la comunidad transgénero seguía luchando por una cobertura más amplia que incluyera la depilación, los implantes de senos y las cirugías de feminización facial, luego le pregunto cuáles de estos procederes estaban cubiertos en Cuba, ella, sin inmutarse le respondió que “TODOS”.

Aquello ya fue demasiado, estalle con un: “¡Ay Mariela! Si no conociera y estuviera en contacto con tantas personas transexuales en Cuba no podría rebatirla pero para el público presente que baste esta fotografía de la primera diputada transexual a la Asamblea Nacional de Cuba, una foto vale más que mil palabras ¿o no?” Y mostré la foto de Adela, con su apariencia lastimosa.

Adela, la primera transexual diputada en Cuba

Por supuesto que allí termino la “conferencia”, el personal de la embajada me miraba con una mezcla de estupor y de miedo ajeno, conscientes de que ellos no eran libres de expresar nada, el publico me aplaudió, y la infanta desapareció con pena y sin glorias.

Cualquier cubano sabe cuáles son las consecuencias de lo que hice, no me importo, y saboree cada segundo de aquel momento con una rabia y con una satisfacción inefables.

Unos meses después acompañe a una amiga canadiense a la Embajada de Cuba en Ottawa, con la certeza de lo que sucedería, mi amiga me decía que no, que lo que yo le decía no podía suceder, que no…que…entonces llegamos a la puerta donde un seguroso me dijo que “Ud. no es permitido entrar aquí’ (sic), “permitida”, le aclare, a lo que añadí un muy sarcástico: “Se le esta olvidando el español compañero?” que me gano que me fusilaran con la mirada.

Mi familia decidió que ganarse el boleto al paraíso era más importante que nuestra filiación, y hasta ahí llegaron los sueños de reunificación, para ellos lo que hice con mi vida “no es natural” y mi vida será un desastre hasta que me arrepienta ante el altísimo de ser quien soy.

Resulto asi que perdi miles de dolares y a mi familia. NO tengo razon alguna para volver a Cuba a buscar nada.

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El costo del cambio de identidad con Cuba

A solicitud de muchas personas retomo el blog donde lo deje, o sea, en el momento en que me decidí a contactar directamente a la Consultoría Jurídica internacional de Cuba.

Para mí no dejaba de ser importante ver hasta qué punto el CENESEX realmente era capaz o estaba en disposición de ayudar a los/as 'diferentes', luego de largos meses de tiempo perdido en intercambios de correos para averiguar que tendría que hacer para lograr el cambio de identidad, meses en que lo que hicieron fue darme largas y retrasar todo lo que hubiese podido adelantar de otra manera porque tanto la jurídica anterior como el de ahora no parecían tener la menor idea de qué hacer ni que información darme lo que sorprendería sobremanera a cualquiera pues no se entiende  el papel de un asesor legal allí si ni siquiera puede ayudar en algo aparentemente tan vinculado a la razón de ser de tal sitio. Contacte a la subdirectora del centro, Mayra Rodríguez Lauzurrique, quien años atrás fue mi psicóloga, sin respuesta alguna. Mis correos a Mariela Castro también fueron ignorados. Del CENESEX no tuve ayuda alguna.

El proceso con la Consultoría Jurídica Internacional fue un muy largo e injustificadamente costoso calvario. Los que en el mas allá viven y detentan el poder parecen creer que quienes vivimos en el mas aca mas acá lo hacemos en la opulencia material.

Mi primera sorpresa fue cuando me dirigí al Consulado de Cuba en Toronto y me dijeron que “legalizar” cada documento me costaría 176.00 Cdn y que la traducción por separado de cada uno también tendría que legalizarla a un costo adicional de 176.00 Cdn la que además tendría que estar notarizada. La traducción/notarización de CADA documento me costaría alrededor de 120.00 Cdn.

La  carta ya notarizada de mi cirujano también tuvo que ser “legalizada” al igual que la traducción por separado pero como mi cirujano radica en la provincia de Quebec tuve que dirigirme al Consulado de Cuba en Montreal pues el de Toronto no tenia jurisdiccion alli; me cobraron 40.00 Cdn por la traducción de la “dichosa” carta, traducción que hice yo y que les envié para facilitar la rapidez del trámite y garantizar una traducción exacta y profesional, me cobraron sin pestañear y sin cambiarle una coma a mi traduccion.

El costo del trámite por correo con el Consulado de Montreal fue de otros 40.00 Cdn. Hay que decir que, entre una cosa y otra, la carta de mi cirujano tuvo que ser primero autentificada por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá, tramite con el que me ayudo una amiga, pues el departamento que se ocupa de tales menesteres se halla en Ottawa, este, sin embargo, no me costó un centavo. Al consulado de Montreal le tuve que enviar un sobre auto-endorsado para que me enviaran los documentos de vuelta; incluso incluí una pieza de cartulina para evitar que se dañaran en el correo, practica muy común aquí, solo para hallar que a vuelta de correo la tal pieza de cartulina no fue incluida y tuve que recurrir al viejo expediente de planchar los documentos para quitarles las arrugas. De esta manera el trámite de UN SOLO PAPEL con el Consulado de Cuba en Montreal me costó 447.00 dólares (!!)

Lo mejor de todo fue que luego cada documento pagado, notarizado y legalizado tendría que volver a ser legalizado en Cuba con el Ministerio de Relaciones exteriores con el consiguiente gasto adicional de 120 CUC cada uno pues aparentemente la “legalización” de los tales en el mas acá no los hacia aun legales.

También tuve que enviar a mis abogados un poder que me costó 900.00 Cdn y 850.00 CUC o pesos convertibles con un valor de aproximadamente un euro cada uno para pagar el costo del  proceso con la Consultoría Jurídica Internacional.

Añadir a lo anterior los viajes al Consulado de Toronto a unos 100 km de distancia de donde vivía entonces con el consiguiente tiempo de trabajo e ingresos perdidos ademas de la gasolina y el parqueo.

El costo total estuvo en el orden de los miles de dólares, sin embargo, justo cuando crei cercano el final del proceso, mi abogada en Cuba me menciono “costos adicionales” por el proceso del cambio de nombre pues el tribunal se habia pronunciado sobre el cambio de sexo pero no sobre el cambio de nombre, le respondí que pusiera mi expediente en la basura porque justo en ese momento estaba desempleada y no estaba ni en condiciones ni en disposición de gastar un centavo más. No sé qué sucedió pero los tales costos adicionales no se volvieron a mencionar y meses después, finalmente recibí mi flamante Certificación de Nacimiento enmendada. 

Para regresar a mi propio país ahora tengo que pagar el pasaporte más caro del mundo el que cuesta un total de 655.00 por 6 años además de pagar una Tarjeta de Registro en el consulado/embajada que cuesta otros 16.00 para la que se necesitan dos fotografías a un costo adicional. Hay que decir que la constitucion vigente establece que los ciudadanos cubanos que adquieren otra ciudadania automaticamente pierden la propia, lo que en la practica no sucede y quienes nacimos en Cuba tenemos que hacerlo con un pasaporte cubano independientemente de que tengamos otra ciudadania.

Los tramites de cambio de identidad en Canadá (con pasaporte incluido) me costaron menos de 300.00 dólares canadienses, el país donde NO nací y me acogió sin pedirme cuentas sobre filiaciones o lealtades políticas ni creencias religiosas, el país que pago por mi cirugía de reasignación de sexo sin que tuviera que ir yo a congas en La Rampa ni pedir a gritos la libertad de espias presos en otro país; Canadá me dio la ciudadanía y un pasaporte  que goza de prestigio universal  a un precio más que razonable además. Un país más que imperfecto donde los funcionarios públicos tienen como razón de ser dar la cara y servir, un país menos atrasado en cuestiones de discriminación que el país donde nací, un país enorme y con un prestigio mundial casi inigualado por cualquier otro país con una población tan pequeña, un país que he aprendido a querer tanto como corresponde querer el país donde nací, país que de mí se burló y lucro con alevosía y premeditación.

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The cost of identity change in Cuba

At the request of many people I am going back to where I left off, that is, when I decided to contact the International Legal Aid Office of Cuba  directly.

For me it was still important to see how far the National Center of Sex Education (CENESEX)  really could or was willing to go to help those of us labeled as ' different ', after many months of time lost in email exchanges with their legal advisors to try to find out what could be done to achieve the  identity change, months in which what they did was slow down everything that could have otherwise been done, both the previous legal advisor as the new one seemed to have no idea what to do or what information to provide which surprised me greatly because it is impossible to understand the role of legal counsel in a place like that when they cannot even help you with something so seemingly linked to the rationale of such a place. I also contacted the deputy director of the center, Mayra Rodríguez Lauzurrique , who had been my psychologist years ago , without any response. My emails to Mariela Castro were also ignored. The CENESEX didn't help me at all.

The process with the International Legal Aid Office was a long and unjustifiably expensive ordeal. Those in power in Cuba seem to believe that those of us abroad live in material opulence.

 My first surprise was when I went to the Consulate of Cuba in Toronto and was told that I had to "legalize" each document separately which would cost me 176.00 Cdn each and that the cost of “legalizing” the same document once translated into Spanish would have an additional cost of 176.00 Cdn each. Add that such document also had to be notarized. The translation / notarization of EACH document would cost me around 120.00 Cdn.

The already notarized letter from my surgeon also had to be "legalized" as well as the translation but as my surgeon is in the province of Quebec the Cuban Consulate in Toronto had no jurisdiction and I had to contact the Consulate of Cuba in Montreal where I also got charged 40.00 Cdn. by the translation of such letter, I translated the letter myself to try and facilitate a rapid processing and ensure an accurate and professional translation; they charged me 40.00 Cdn unflinchingly and without changing a comma.

The cost of processing paperwork sent by mail with the Consulate of Montreal was another 40.00 Cdn. Note that, in-between, the letter from my surgeon had to be first authenticated by the Ministry of Foreign Affairs of Canada, for which I had to get a friend involved, as the department in charge of such duties is in Ottawa; 600 km from where I lived at the time, by the way, the authentication did not cost me a penny. I had to send a prepaid self-endorsed envelope for the Montreal Consulate to send me the documents back; I even included a piece of cardboard to prevent the documents from being damaged in the mail, which is a common practice here, only to find that this piece of cardboard was not included when I got the papers back and had to resort to ironing the documents to remove the wrinkles. Thus the processing of A SINGLE document with the Consulate of Cuba in Montreal cost me $ 447.00 Cdn (!!)

Best of all was that after each document had been legalized, notarized and translated they would have to be legalized AGAIN in Cuba with the Ministry of Foreign Affairs with the resulting additional cost of 120 CUC each (A CUC or Convertible Peso has the value of approximately an Euro) because apparently the "legalization" of such documents here didn't make them yet legal.

I also had to send my lawyer a Power of Attorney that cost me 900.00 Cdn. and an extra 850.00 CUC to pay for the cost of  processing with the International Legal Aid Office.

Add the trips to the Cuban Consulate in Toronto, 100 km away from Waterloo, where I then lived, with the consequent loss of work time and revenue.

The total cost was in the order of the thousands of dollars, however, just when I thought the end of the process was near, my lawyer in Cuba mentioned "additional costs" for the name change process because the court had ruled on the gender change marker in my Birth Certificate but not about the name change. I was enraged and told my lawyer to put my file in the trash because just then I was unemployed and was neither able nor willing to spend a penny more. I do not know what happened but such “additional costs” never came up again and months later, I finally received my new and amended Birth Certificate.

To return to my own country now I have to pay for the most expensive passport in the world with a total cost of 655.00 Cdn. for 6 years plus the cost of a Registration Card at the consulate / embassy that costs another 16.00 Cdn as well as two photographs at an additional cost. Note that the current Cuban constitution states that Cuban citizens who acquire another citizenship automatically lose their own, which in practice does not happen and those who were born in Cuba have to go back to Cuba with a Cuban passport regardless of any other citizenship they may have acquired.

The procedures to change my identity papers in Canada (with passport included) cost me less than 300.00 Cdn, the country where I was NOT born and which welcomed me without asking for affiliations, political loyalties or religious beliefs, the country that paid for my sex reassignment surgery,  without my having to go to congas or rallies in downtown Havana to demand the freedom of spies jailed abroad. Canada gave me a citizenship and a passport that enjoy universal prestige at a more than reasonable price. A country more than imperfect where public officials exist to serve, a country with less discrimination issues that the country where I was born, a huge country with a worldwide reputation almost unequaled by any other country with a population so small, a country I've learned to love with similar love I have for the country where I was born. My own country, however, ended up mocking me with perfidy and premeditation.  

Situacion migratoria con Cuba aun en el limbo...

No me tomo mucho tiempo darme cuenta de que mi correspondencia con el juridico del CENESEX no me llevaba a ninguna parte, como veia que el enviaba copias de nuestro intercambio a Mariela Castro le escribi directamete a ella y no tuve respuesta; decidi probar suerte directamente con la Consultoria Juridica Internacional en la Habana y les envie el siguiente mensaje:

Sent:	March-15-12 3:11:48 PM
To:	cji@cji.cu

Consultoría Jurídica Internacional

Oficina Principal
Calle 16 No. 314 e/ 3ra y 5ta Miramar, Cuba, Playa, Ciudad Habana


A quien pueda interesar,

Soy una mujer transexual; vivo en Canadá y fue aquí donde hice el proceso de reasignación de sexo. Ahora mismo me encuentro en un limbo migratorio con mi propio país porque no tengo un pasaporte cubano con mis nuevas generales actualizadas; la Embajada de Cuba en Ottawa me refirió al Consulado de Toronto por razones de cercanía y ellos me refirieron a Uds. He tenido un intercambio de múltiples correos primero con los jurídicos del CENESEX sin que me hayan prometido nada concreto.

Que tengo que hacer? Uds. me pueden ayudar?

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Cuatro dias despues recibi respuesta:

Sent:	March-19-12 10:28:43 AM
To:	luciamirandes@hotmail.com

Estimada Lucia:

Ciertamente, en nuestro despacho tenemos algo de experiencia en realizar procesos de reasignación de sexo. le desgloso lo que necesitaríamos para iniciarlo:

- Poder Especial a favor de los abogados de Consultoría Jurídica Internacional cuyos nombres le relaciono:

(...)

El poder debe otorgarlo en el Consulado de Cuba en Canadá y cuando llegue a Cuba lo legalizamos en el MINREX.

Necesitamos además:

- Certificación de Nacimiento suya.

- Resumen de Historia Clínica. Este documento es muy importante y tiene que contener todo el resumen      de los antecedentes a la operación y la certificación de la operación.

- Fotografías de antes y actuales, de ser posible

- Testigos que la conozcan y puedan declarar sobre su historia.

Al tanto de sus comentarios

Saludos,

(...)

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...y asi comenzo el proceso dolorosamente largo y costoso el 9 de enero del 2013 el Tribunal Municipal del Municipio Playa se pronuncio a favor del cambio de genero en mi certificacion de Nacimiento  y desde entonces queda pendiente el asiento de mi nuevo nombre en el registro civil. Veremos que sucede...y cuando.

Ya soy ciudadanA canadiense

Todos mis amigos me han rogado que actualice mi blog; para seguir una secuencia lógica de lo que ha ido sucediendo les cuento que la oficina de Dany Morin, Miembro del Parlamento por Chicoutimi-Le Fjord, en la provincia de Quebec, fue de invaluable ayuda y no mucho tiempo despues de las gestiones que ellos hicieron recibi mi flamante Certificado de Ciudadania canadiense actualizado, con el solicite un nuevo pasaporte canadiense y en el verano del 2012 cruce la frontera con los EE.UU. sin el minimo tropiezo para dar un viaje por carretera hasta Miami. 

Queda pendiente el cambio de identidad con Cuba para lograr viajar de vuelta, aunque soy ciudadana canadiense, quienes nacieron en Cuba tienen que hacerlo con un pasaporte cubano. Mi transicion no habra terminado hasta que pueda abrazar a los mios en mi encarnacion actual. 

En el Niagara

Intercambio con Juridico del CENESEX

Sr. Vazquez Seijido,

Ha pasado algun tiempo desde nuestro ultimo intercambio; me pregunto si tiene noticias (buenas) para mi.

La tramitacion de mi nuevo Certificado de Ciudadania Canadiense ha atravesado algunos escollos pero logre que un Miembro del Parlamento me ayudara a superar la burocracia local. Debo tenerlo en mis manos pronto, con el podre obtener un nuevo pasaporte canadiense; el resto de mis documentos canadienses ya reflejan mi nuevo nombre y genero.

Mariela Castro envio un mensaje via Tweeter en el que decia que una transexual cubana habia obtenido la actualizacion de sus generales ante un tribunal cubano; yo le envie a Mariela un tweet pero no he tenido respuesta; hoy supe por la prensa en linea que ella se encuentra en Republica Dominicana.

Yo quisiera poder enviarle a mi madre una carta de invitacion para este verano pero las regulaciones actuales establecen que para invitar a un familiar hay que tener un pasaporte cubano valido; me diriji al Consul de Cuba en Toronto para saber si habia manera de hacer una excepcion en este caso pero el solo se limito a responder que 'esperara respuesta'.

Le agradezco su ayuda,

Saludos

Lucia

Lic. Manuel Vazquez Seijido. Asesor Juridico del CENESEX

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Estimada Lucia,

Estaba fuera de Cuba y ahora puedo responderle, no hemos desechado su caso, usted procedio a cambiar su nombre y sexo en Canadá a través de algún órgano judicial o tribunal????..le pregunto esto porque si ocurrio asi lo procedente seria homologar la sentencia en Cuba, de lo contrario….creo que la solución es venir a Cuba para realizar el procedimiento desde aquí….convencido estoy de que seria engorroso, solo le puedo garantizar ofrecerle una segura asesoría legal.

En espera de su respuesta,

Lic. Manuel Vázquez Seijido

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Sr. Seijido,

Muchas gracias por su mensaje;

Aqui le detallo los pasos que he ido siguiendo para el cambio de nombre y genero en mis documentos canadienses.

ANTES DE LA CIRUGIA

El tramite de cambio de nombre en la provincia de Ontario es bien sencillo; fue solo cuestion de descargar las planillas correspondientes de internet, llenarlas y enviarlas; en mi caso, tuve que enviar ademas una copia traducida y legalizada de mi certificacion de nacimiento cubana y prueba de mi estatus en Canada al departamento correspondiente del gobierno provincial; en las planillas de solicitud piden una razon para tal cambio, la que explique. 37 dias despues de enviar la documentacion recibi por correo un Certificado de Cambio de Nombre oficial, con el fui a todas las instituciones pertinentes o les envie una fotocopia y eso fue todo.

Con el banco y mi compañia crediticia solo fue cuestion de enviarles por fax una fotocopia del Certificado de Cambio de nombre y pedirles que en toda su correspondencia se refirieran a mi como 'Miss' y nada mas.

La licencia de conduccion hace las veces de carne de identidad en este pais. Con una carta de mi medico de familia y una mia propia solicitando que se hiciera un cambio en la designacion de genero me cambiaron la 'M' por una 'F' en la licencia de conduccion antes de someterme a la cirugia; la carta de mi medico decia que el consideraba que tal cambio era apropiado.

DESPUES DE LA CIRUGIA

Luego de la cirugia la oficina del cirujano me entrego una declaracion jurada ante notario publico (affidavit) en la que el declaro que hizo la cirugia. Con ella fui a la oficina del Ministerio de Salud y, unos dias despues recibi una tarjeta de salud con la designacion de genero actualizada.

Entonces envie toda la documentacion para tener un nuevo Certificado de Ciudadania y 8 meses despues no habia recibido nada (ellos dicen en su sitio en la red que el tramite demora 6 meses) los llame y me dijeron que mi expediente habia sido transferido a otro departamento, en el que podia estar hasta 18 meses o mas. Le pedi ayuda a mi miembro local del parlamento, que pertenece al Partido Conservador y me dio una respuesta evasiva; me di cuenta de que con el no iba a llegar a ninguna parte y contacte a una muchacha transexual que es lider en la lucha de los derechos de las minorias y ella me aconsejo que contactara a otro Miembro del Parlamento que hace lo mismo. Me comunique con ellos y les envie un fax dandoles autorizacion a que actuaran en mi nombre; unos dias despues recibi una carta del Ministerio de Ciudadania pidiendome disculpas por la demora; solo entonces fue que me dijeron que para cerrar mi expediente solo necesitaban una declaracion firmada por alguien que me hubiese conocido desde antes de mi transision. La envie por correo expreso el jueves y en la oficina de correos me dijeron que la deben recibir a mas tardar el martes 13 de marzo.

Una vez que tenga el Certificado de Ciudadania ya podre solicitar un pasaporte canadiense con mi nuevo nombre y genero. Tengo fe en que esto sucedera bien pronto.
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Ud. me dice que el tramite sera mas engorroso si estos cambios no fueron fruto de una decision judicial y que la solucion es que yo vaya a Cuba para hacer el proceso desde alla. Como podria ir a Cuba sin un pasaporte cubano? Harian una excepcion por una vez y me permitirian entrar solo con mi pasaporte canadiense? Las aerolineas que vuelan a Cuba saben que los cubanos tienen que ir con ambos pasaportes y piden ver el pasaporte cubano en el aeropuerto porque de no hacerlo les puede costar sanciones y el pasaporte canadiense dice donde naci.

La opcion de viajar con un pasaporte cubano con mi genero anterior no es viable porque recientemente el Ministerio Federal de Justicia de Canada ( http://laws.justice.gc.ca/eng/regulations/SOR-2007-82/20110729/P1TT3xt3.html) emitio una muy discriminatoria regulacion dentro de la llamada 'Ley de aeronautica' que dice textualmente en la Seccion 5.2 (1)(c) que: "Las compañias aereas no podran transportara un pasajero si el pasajero no parece ser del sexo indicado en la identificacion que el o ella presenten " ("Sec 5.2(1)(c) of the ID screening regs of Aeronautics Act: "An air carrier shall not transport a passenger if the passenger does not appear to be of the gender indicated on the identification he or she presents.")

Hubo una mocion en el parlamento para revertir esta regulacion. 3 conservadores contra un liberal y una miembro del Partido Nacional Democratico; la votacion fue 3-2 a favor de los conservadores y la regulacion se mantiene.

Cual seria mi proximo paso?

Le agradezco su ayuda,

Saludos,

Lucia

Mi ciudadania canadiense en el limbo//Canadian citizenship limbo

Cambie mi nombre legalmente poco despues de comenzar a vivir y trabajar como mujer a tiempo completo; fue cuestion de llenar unos formularios, hacer traducir mi certificacion de nacimiento de Cuba y legalizarla (La notaria no me quiso cobrar un centavo por sus servicios porque, segun me dijo: ‘A la gente valiente hay que ayudarla’) ademas de pagar 137.00 al gobierno. Recibi por correo un Certificado de Cambio de Nombre solo 35 dias despues de enviar todos los documentos.

Me fui primero a la oficina del Ministerio de Transporte para cambiar el nombre en mi licencia de conduccion; lleve ademas una carta de mi medico de familia en la que dejaba constancia de que un cambio en la designacion de genero era apropiada; unos dias despues ya tenia una licencia actualizada con mi nueva fotografia, nombre y genero.

No hubo el minimo problema con el cambio de mi nombre y fotografia en la tarjeta de salud pero me dijeron que la designacion de genero ellos solo la cambiaban luego de la cirugia de conversion genital.

El cambio de nombre en mi trabajo no fue un problema. Tampoco hubo problemas con el banco CIBC; les dije que en toda la correspondencia se dirigieran a mi como mujer y asi ha sido desde entonces. Tuve un problema menor con el banco President’s Choice Financial porque sus requisitos para el cambio de nombre eran algo diferentes a los de los otros bancos y compañias crediticias. Decidi que no valia la pena disgustarse y no mucho despues ya tenia mi nueva tarjeta de debito. En una ocasion si me les tuve que enfrentar cuando intente hacer una transferencia de fondos a otra cuenta. Me queje. Una señora muy agradable me llamo para pedirme mil disculpas. Nada mas, nunca mas.

Tan pronto como me recupere de la cirugia me fui otra vez a la oficina del Ministerio de Salud donde actualizaron la designacion de genero, entonces fui a la Oficina del Seguro Social para que actualizaran mi informacion y me dijeron que tenia que llevarles una certificacion de nacimiento canadiense o un certificado de ciudadania. Como no naci en Canada, el Certificado de Ciudadania era mi unica opcion.

Unos meses antes de la cirugia solicite un nuevo Certificado de Ciudadania con mi nuevo nombre y lo recibi dentro del plazo establecido. Despues de la cirugia repeti el tramite para tener un Certificado con la designacion de genero actualizada. Envie una copia de la declaracion jurada ante notario de mi cirujano. Pense entonces que seria la misma rutina que hasta el momento con el resto de mis documentos.

Unas semanas despues de haber enviado mi solicitud recibi una llamada de el Centro de Procesamiento gubernamental. Una señora llamaba para preguntar por que yo solicitaba un nuevo Certificado de Ciudadania. Le dije que necesitaba actualizar le designacion de genero. Al parecer ellos no habian caido en la cuenta cuando revisaron mi documentacion. La señora me pidio disculpas…entonces pensaba que todo seria cuestion de unas semanas mas…no podia imaginar lo que sucederia…

El sitio web del gobierno dice que el tiempo promedio para el procesamiento de una solicitud es de 6 meses; cuando cai en la cuenta de que llevaba esperando mas tiempo del estipulado los llame y me dijeron que mi solicitud habia sido transferido a la Unidad de Apoyo del Programa y que ellos no podian hacer nada, ni siquiera llamar para preguntar hasta pasados 18 meses!!

Le envie un mensaje al Miembro del Parlamento de mi circumscripcion y uno a Jason Kenney; Ministro de Ciudadania; la oficina del señor Kenney no se molesto en responder y esto es lo que recibi de la oficina del Miembro del Parlamento local:

Buenas Tardes Lucia

En nombre de Stephen Woodworth, Miembro del Parlamento de Kitchener, deseo dar fe del recibimiento de su comunicacion virtual con respecto a su solicitud de un nuevo Certificado de Ciudadania y su preocupacion en cuanto al tiempo de procesamiento.

El tiempo promedio para el procesamiento de solicitudes de evidencia de ciudadania, por ejemplo, cuando alguien ha extraviado el Certificado, es tipicamente de 6 meses aunque al contactar el ministerio me informaron que este tiempo puede llegar a 10 meses. Esto es para una solicitud estandar de rutina.

Dado que hay un cambio de genero y un posible cambio de nombre en su certificado, se requerira una revision mas profunda y, por tanto, tal solicitud seria enviada a la Unidad de Apoyo al Programa, esta unidad se asegurara de comprobar que toda la informacion requerida con respecto a la solicitud ha sido brindada. Todas las solicitudes enviadas a esta unidad pueden tomar hasta 18 meses para su conclusion y, como dije antes, son para todas las solicitudes que no son estandar o de rutina.

Confio en que esta informacion le ayudara a comprender el por que de la demora en el procesamiento de su solicitud.

Sinceramente…

Dany Morin

Mi Miembro del Parlamento parece estar mas preocupado en ‘reabrir el debate’ sobre las interrupciones de embarazos en Canada y los derechos de quienes no han nacido que los de quienes ya estamos aqui. Consulte a algunas personas en la comunidad transgenero y Jennifer McCreath (Ver su blog en ingles aqui: http://www.jennifermccreath.blogspot.com/) a quien conoci en la clinica de Montreal, me sugirio que contactara la Randall Garrison o Dany Morin; Miembros del Parlamento por el Partido Nacional Democrata (NDP, sigla en ingles), ambos han expresado su compromiso y apoyo a las minorias sexuales. Les envie mensajes a ambos y un asistente de Dany Morin me llamo enseguida con un interes genuino de ayudar. Me pidio que enviara al Ministerio de Ciudadania una carta dando mi consentimiento para que ellos pudieran acceder a mi informacion personal. Envie la carta el 21 de febrero. Tengo la esperanza de que todo se resuelva pronto.

Alguien de la oficina de Randall Garrison me envio una respuesta menos optimista:

Estimada Lucia,

Gracias por contactarnos acerca de los problemas que ha tenido para obtener su nuevo Certificado de Ciudadania. Yo me ocupo de lidiar con todos los casos referentes a immigracion y ciudadania, tambien trabajo con el señor Garrison en todo lo que tenga que ver con las minorias sexuales en nuestra circumscripcion.

Randall Garrison

En primer lugar, lamento que haya recibido una respuesta tan tajante de la oficina de Stephen Woodworth. Esta claro que no le ayudo en nada; sin embargo, me temo que tienen un argumento valido; el problema con los estimados de procesamiento es que el Centro recibe todas las solicitudes, la mayoria de los solicitantes no solicitan cambios, simplemente desean una copia del expediente existente. Estas solicitudes de ‘rutina’ son las que toman de 6 a 10 meses.

En mi experiencia, sin embargo, cualquier solicitud que requiera acciones especificas o siquiera una segunda evaluacion –desde un error de ortografia en los papeles de ingreso al pais hasta un cambio de genero- tiene grandes posibilidades de terminar en manos de la Unidad de Apoyo al Programa, un departamento de plantilla minima con una acumulacion extraordinaria de expedientes atrasados. El procesamiento a traves de esta unidad toma mas de un año, incluso 14 o 16 meses no es inusual. La buena noticia (Si hay alguna) es que no le han discriminado ni señalado por ser transgenero, toda clase de solicitudes terminan en este agujero negro. He encontrado el mismo poblema una y otra vez con diversas personas por diferentes razones.

No obstante, estamos aqui para servirle. Si no ha recibido nada dentro de 6-8 semanas, envieme un correo y vere si puedo averiguar el estatus de su solicitud. (Que quede claro que nosotros no tenemos jurisdiccion fuera de nuestra circumscripcion pero Randall siente un compromiso especial con las minorias sexuales que han hecho el intento pero no han recibido ayuda de sus propios Miembros del Parlamento)

Sinceramente,

Martha Juillerat

Veremos…

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English version

I had my name changed legally shortly after starting to live and work full time as a female. It was a matter of filling out an application, have my Cuban birth certificate translated and notarized (The notary public refused to charge me a single penny as she thought that I was ‘very brave’) and paying a 137.00 fee to the government. I sent off the paperwork and 35 days later I got a Name Change Certificate in the mail.

I went first to the MTO office to have my name changed on my driver’s licence. I brought with me a letter from my family doctor stating that a gender marker change was appropriate and a few days later I had my new driver's license in my new name with a new photograph and gender designation.
I had no problem changing my name and picture on my health card but I was told that the gender designation would only be changed after genital surgery.

Changing my name at work was no problem. There was no problem with the CIBC bank either; I told them that I wanted to be addressed as female in all my corresponce and we have never had an issue. I had some minor issue with President’s Choice Financial though as their requirements for the name change were slightly different from those of other banks; I decided not to make a fuss about it and not long after that I had my new debit card. I did have an issue with them once when trying to make a transfer to a different account and complained. A very nice lady got back to me and apologized. No problems since.

As soon as I was back on my feet after the surgery I went to the Health office where they updated my gender marker, then I went to the Social Insurance office to have my information updated and I was told that I needed to bring either a Canadian Citizenship Certificate or a Canadian Birth Certificate. I wasn’t born in Canada, so my Citizenship Card was my only option.

A few months before the surgery I applied for a Citizenship Certificate in my new name and got it back within the appropriate time. After the surgery I applied for a new one with the gender designation updated, I sent a copy of the affidavit signed by my surgeon. I thought this would be just as much a routine as everything else.

A couple of weeks after I sent off my application I got a phone call from the government Case Processing Centre. A very nice lady wanted to know why I was applying for a new Certificate. I told her I needed the gender marker to be updated. It didn’t seem too obvious to them when they went through my application documents apparently. The lady apologized and I still thought it would be a matter of a few more weeks. Little did I know…

The government website says that the average processing time for such application is 6 months. When I realized that I had been waiting longer than that I phoned them and I was told that my application had been referred to the so-called Program Support Unit and that they couldn’t do anything about this; only after 18 months they could go back and ask them what was going on. 18 LONG MONTHS! I had trouble digesting the news.

I sent a message to the local Member of the Parliament of my riding and one to Mr. Jason Kenney, the Minister of Citizenship. Mr Kenney’s office didn’t bother to respond and this is what I got from my MP office:

Good Afternoon Lucia,

On behalf of Stephen Woodworth, MP for Kitchener Centre, I wish to acknowledge your recent Online form Submission regarding your concern with your application for a new Canadian Citizenship Certificate and the time involved for processing.

The average time for processing all proof of citizenship applications, typically when someone has lost their citizenship card, is 6 months although in contacting CIC they have told me this number is closer to 10 months. This is for a standard, routine application.

Given that there is a gender change and possible name change on your certificate further review would be required and as such the application would be forwarded to the Program Support unit. This unit would make sure that all the information they require and verification needed is provided as well as conducting all the checks that may be required with regard to the application. All applications sent to this Unit can take up to 18 months to be completed and, as I had noted earlier, are for applications that are not standard or routine.

I trust that this information will help you to understand why there has been the delay in the processing of your application.

Sincerely…

Dany Morin NDP MP

My MP seems to be more concerned about ‘opening the debate’ on abortion in Canada and the rights of babies to be born than helping those who have been around for a while. I consulted a few people in the transgender community and Jennifer McCreath, (see her blog http://www.jennifermccreath.blogspot.com/) whom I had met in the Montreal clinic, suggested that I contacted either Randall Garrison or Dany Morin offices, both NDP MP’s who have expressed their commitment to assist and support members of the LGBT community. I wrote to both and an assistant to Dany Morin called back right away. He was genuinely interested to help and requested that I sent to the Case Processing Centre an Information Sharing Consent Letter so that they are able to release information to their office. I sent the letter yesterday. I am hopeful that this can be solved sometime soon.

Someone from Randall Garrison’s office got back to me with less than optimistic response:

Dear Lucia,

Thank you for emailing us about the problems you are having in getting your new Citizenship Certificate. I handle all of Randall’s immigration and citizenship casework, and I also work with him on LGBTQ issues in our riding.

Randall Garrison NDP MP

First, I am sorry that you received such a curt response from Stephen Woodworth’s office. Clearly it was not the least bit helpful to you. However, I’m afraid his office does have a point. The problem with CIC’s estimated processing time is that CIC lumps all applications for Citizenship Certificates together. The vast majority of applicants are not requesting anychanges; they simply want a copy of their existing file. These “routine” applications are, in fact, processed in about six to eight months.

In my experience, though, any application requiring some sort of action, or even just a second look – anything from a misspelling on a landing paper to a gender change – has a fair chance of landing up in the Program Support Unit, a badly understaffed department with an extraordinarily long backlog of applications. Processing through the PSU takes well over a year; 14 to 16 months is not unusual. The good news (if there is any to be had here) is that you are not being singled out and discriminated against because you are transgender; all kinds of applications get sucked into that black hole. I have encountered the same problem over and over again with a diversity of people and issues.

That being said, we are here to help. I would say that if you haven’t heard anything at all from CIC within the next six to eight weeks, send me an email and I’ll see if I can check on your status. (For the record: Constituency offices don’t have jurisdiction to assist people outside of our their own ridings. However, Randall is committed to assisting LGBTQ folk who have made a good faith effort to work with their own MP’s office but haven’t gotten anywhere.)

Sincerely...


We’ll see…